茨城県の北、大子町に栃原金山という鉱山があり、軌間508mmのトロッコが使われていました。水郡線の上小川駅から西に走った山の中にある、小さな鉱山を見学してきました。

鉱山の案内図です。栃原金山は一般人の見学が可能で、入場料を払うとマイクロバスで坑道まで案内して貰えます。私が訪れたとき、見学者は私一人でした。

案内板の下に展示してあるBLです。 ニチユの2tだと思いますが、非鉄金属鉱山とはいえ、かなり小型のBLです。

BLと一緒に展示してある鉱車です。

バスが坑口に着くまで、運転手さんは慣れた口調で鉱山の沿革を解説して下さいました。 この後、坑道の中も見学させていただいたのですが、普段フラッシュを持ち歩かないので写真は無しです。BLが一両、坑道の中で再び動き出す日に備えて待機していました。

坑道から延びる線路。雑草に埋もれそうです。

軌道は道路の左端にあるはずなのですが…

ホッパーが見えてきました。 しかし、レールは草に埋もれて何がなんだか分かりません。

このホッパーも草ぼうぼうです。

こちらのホッパーは、まだ現役のようです。

選鉱場も見学させていただきました。浮遊選鉱法で金を採取します。

この台の上で粉砕した鉱石を水と共に流します。比重の大きな金は上流に、その他の砂は下流に集まるというもの。

金山からの帰りに袋田のタキに寄ってきました。たまにはトロッコ以外の観光もします。

訪問時に伺ったお話では、この鉱山は閉山したのではなく、一時的に操業を休止しているとのことでした。金の価格が持ち直すまで、採掘した鉱石は坑道の中で保管している由。いつかBLが併用軌道を行ったり来たりする様子を見てみたいものです。
また、こちらでは石ころをおみやげに頂いたり（よく判らないのですが珍しいものらしい）、栃原金山が紹介されたレイル・マガジンを拝見させて頂いたりと、親切な職員さんのおかげで楽しい見学ができました。

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